那種阿拉伯人的算數方法, 是他的老師、盈盈的外祖父、前戶部尚書薛計相的方法。

盈盈會, 他也會。但是並不排除其他人也會。可是那張紙上的字體, 跟盈盈的字體一模一樣。

這個女孩子，她跟盈盈同名同姓, 會阿拉伯算數方法，她身上到底還掩藏著什麽秘密……

他心裏隱隱有個猜測, 又覺得不可思議。

沈鶴齡去了藏書樓, 翻找今年女學的入學考卷。

薛錦棠考的術數計量、吟詩作對這兩科，他一一翻找，看到了薛錦棠名字的卷子，就抽出來。

對畫吟詩, 薛錦棠作了一首詩：十裏荷花帶月看, 花和月色一般般。只應舞徹霓裳曲, 宮女三千下廣寒。

這是他做的詩, 他給盈盈做的詩。就提在盈盈畫的月夜風荷圖上, 紀瑯也在上面提了詩, 他們兩個都想要那幅畫，他跟紀瑯打賭贏了紀瑯。那幅畫就放在他京城的書房裏, 他一直小心翼翼地珍藏。

這首詩, 只有他、紀瑯、盈盈, 他們三個人知道。薛錦棠又怎麽會知道，除非, 她就是盈盈。

沈鶴齡已經有了七八分的相信, 又不敢相信地跑到徐櫻那裏要了薛錦棠畫的畫。

嫻熟的畫技, 他熟悉到不能再熟悉的畫風。薛錦棠就是盈盈。

沈鶴齡心中翻江倒海一般，他迫切想知道到底發生了什麽事，盈盈怎麽會變成薛錦棠，怎麽會到北地來。

他將屬於薛錦棠的這些東西都拿走，放回到自己房間。

小廝見他白著臉進來，又步履慌亂地走了，被他失魂落魄地樣子嚇到了，三步並作兩步跑出去攔住了他：“少爺，你要去哪裏？”

沈鶴齡腳步不停，用手將他撥開：“不用擔心，我沒事。”

他臉孔雪白，聲音緊繃，腳步很急，哪裏像沒事的樣子。小廝攔又攔不住，就跟著他一起朝外走：“您要去哪裏，我幫你叫馬車。”少爺這個樣子，實在不能騎馬。

沈鶴齡點頭說好，兩人上了馬車一路徑直朝薛家去。馬車到了薛家門口，沈鶴齡卻不下馬車。

這一路過來，他也平靜了很多。他不能闖到薛家去。

“罷了。”沈鶴齡道：“我們回去吧。”

這兩天休息一下，兩天之後，她就到女學了。有什麽話，都等兩天後再說。

……

薛家祠堂大開，因為西府大老爺薛文舉回來了。

這可是驚動整個薛家的大事。

大老爺長得好，雖然是姨娘生的，卻記名在老太太名下，對外都說是嫡子。

十五年前，大老爺鄉試中舉，名次靠前，那可是薛家第一位舉人。只可惜，他中舉沒多久出去游玩墜落山崖死了。

他膝下只有一個女兒還是庶出的，薛老太爺就把希望寄托在有孕的大太太身上，幾個月後，大太太產下一女，撒手人寰。

西府絕了後，薛老太爺一直在其他房物色人選過繼，本來都定好了人，上個月卻突然反悔，絕口不提了。

當時人人納悶，現在才知道，原來是大老爺要回來了。

他不僅回來了，還帶了嬌妻幼子一起回來。

薛文舉很幸運，那天跌落山崖，命不該絕，碰上了去浙江任知縣的宋英一行人。宋大人救了他一命，可惜薛文舉摔了頭，失去了記憶。

宋大人帶著他去任上，替他在浙江安排了戶籍。薛文舉俊美出眾，談吐得體，宋大人愛他的才華，宋二小姐愛他的容貌，宋夫人愛他無父無母，三人合計之後，就招了薛文舉入贅。

薛文舉成家之後，便想著立業，在宋家的支持下，從秀才開始考起，一路成為舉人、進士，三年前被授予廬州府廬江縣的縣令，正七品的官。

今年年初，薛文舉三年任滿回京述職，在京城蹉跎奔走了大半年，才被授予北平府懷柔縣縣令一職。

一個月前，薛文舉到了懷柔縣，見當地人物風貌格外眼熟，漸漸地竟然想起了自己的身份。先寫信給薛老太爺，請他去懷柔縣見了面，又隔了一個月，才回到薛家。

鄭太太抹著眼淚說：“你母親十月懷胎生下你，臨死前還心心念念記掛著他。他倒好，如今嬌妻愛子升官發財，將你母親忘了個一幹二凈。昨天見面，我說讓宋氏給你母親的牌位磕頭行禮，你爹護著不讓。晚上，那宋氏就過來了，讓我今天搬出去，給她的女兒騰院子。”

宋氏態度囂張，咄咄逼人，鄭太太自然不怕。她本來就不是薛家的人，要不是為了照顧薛錦棠，薛家請她她也不一定會來呢。

“只是苦了你。”鄭太太握著薛錦棠的手，很是舍不得：“蠍子的尾巴，後娘的心。你跟沈家退了親，又生了這麽個模樣，她恐怕會拿捏你的親事。”

薛錦棠也舍不得鄭太太。她不想鄭太太擔心，就笑著說：“我的身子現在已經好了，舅母搬出去其實也挺好的，我放假了，直接回鄭家，不到薛家來。”

鄭太太眼睛一亮：“真的嗎？”

“當然是真的。我什麽時候騙過舅母？”薛錦棠說了很多安慰的話，哄得鄭太太眉開眼笑，覺得搬出去很好，能時常跟薛錦棠見面，還不用處處受薛家人的眼色。

薛錦棠替她把東西放到馬車上，吩咐榮姑、杏枝好生把鄭太太送走，她自己轉回內宅，去見宋氏。

中午吃飯前，薛老太太就派了人來，讓她今天去拜見新母親。眼看著已經到傍晚，是到了請安的時候了。

她一路來到宋氏跟大老爺住的院子，人才到門口就感覺到有些不對勁。這院子裏的丫鬟都很面生，想來是大老爺跟宋氏帶回來的人，沒什麽好奇怪的。奇怪的是她們看她的眼神，探究中又帶著驚奇，還有幾分不可思議。

一個婆子走過來，她給薛錦棠行了禮，自稱叫王嬤嬤，先是呵斥了丫鬟幾句，眼睛在薛錦棠身上轉了一圈，就笑著說：“四小姐真是漂亮，嬤嬤活了這麽些年，還從未見過這麽標致的小姐。怪不得老爺特意跟夫人說，讓夫人無論如何也要見見您。您請跟我來，夫人等了您半天了。”

薛錦棠哂然一笑，宋氏進門，不向母親行禮她能理解，畢竟宋氏當初嫁給大老爺的時候並不知道大老爺家中已經有妻子。宋氏是官宦小姐，自認為是大老爺的原配，這個可以說得過去。

可是她第一天就攆了舅母走，這樣的人會特意等她半天？

簡直是天大的笑話。

薛錦棠不動聲色，跟著王嬤嬤進門。宋氏三十出頭，身穿象征著正室的大紅遍地金對襟羅衫，梳著彎月髻，頭戴金鑲翠挑簪，打扮得端莊雍容。

薛錦棠進門給她行禮，宋氏的視線一直緊緊盯著她。

“快起來吧。”宋氏聲音平常：“到母親身邊坐。”

母親……

薛錦棠應了一聲是，坐到宋氏下首。宋氏竟然走到薛錦棠旁邊，跟她緊挨著坐了，拉著她的手，盯著她的臉，看個不止。好像她臉上有花一樣。

薛錦棠心裏毛毛的，這些人怎麽回事，一個個都盯著她瞧。

宋氏察覺了她的情緒，笑著松開了手：“我聽大老爺說你長得好，跟大老爺十分相像，本來有些不信。畢竟大老爺是男子，你是女子，就算是像，頂多五六分罷了。沒想到竟然這麽像，簡直像是一個模子印出來的。”

“母親有些大驚小怪了，嚇著你了吧。實在是對不住。”

她聲音輕輕柔柔帶著掩不住的喜悅，好像還有幾分放松的意味在裏頭，薛錦棠擡起頭來看她，對著她微微搖頭，笑著說：“夫人太客氣了。”

宋氏自稱母親，薛錦棠叫她夫人，其實是拉開距離的意思，宋氏不以為意，依然笑容滿面。她長著容長臉，白皮膚，狹長的單眼皮，這樣笑起來，很有幾分嫵媚。

薛錦棠有些困惑。聽舅母的話，宋氏應該是個非常難纏的人才對，沒想到她竟然如此熱情好相處。

不過太熱情了，薛錦棠有些不習慣。

宋氏又笑著讓丫鬟給她端茶，先誇她長得好，又誇她又才學能考進女學，還說要把她當親生女兒疼。

正說著話，突然打門口跑進來一個兩三歲腳步蹣跚的小孩子。他扭著身子進來，仰著頭沖薛錦棠笑，兩只小手伸得長長的，要薛錦棠抱。

這孩子跟宋氏長得很像，白白的皮膚，狹長的單眼皮眼睛，見人就伸手，一點都不怕生，挺可愛的。

沒等他走到薛錦棠身邊，宋氏已經起身將他抱進了懷裏：“這是榮哥兒，你的小兄弟。”宋氏又指著薛錦棠，讓他叫姐姐。

榮哥兒笑嘻嘻，姐姐、姐姐地叫，一派天真活潑。

沒一會，大老爺薛文舉也回來了，宋氏抱著孩子迎到門口，薛文舉接了榮哥兒，逗弄了幾句。見薛錦棠也在，他楞了一下，欣慰地笑著說：“你要多朝這裏來，你母親是個好相處的人。你兄弟還小，有空幫你母親帶帶榮哥兒，相處久了，感情深厚，日後你出嫁，榮哥兒也是你的靠山。”

宋氏愛憐地摸了摸薛錦棠的頭，眼裏都是滿意：“我很喜歡錦棠，榮哥兒也喜歡這個姐姐。”

薛錦棠有些毛骨悚然的感覺。宋氏的親近、榮哥兒的笑容、大老爺的欣慰都很真實，他們也沒有必要偽裝，但是第一次見面就這麽親近，她總覺得怪怪的。

薛錦棠告辭走了，第二天上學前來辭別宋氏，見家裏很多地方都掛上了紅綢，好像是好辦喜事的樣子。

宋氏笑得溫婉親切：“你是十天回來一次嗎？”

“是。”

“那你五天後請假吧。”宋氏道：“你妹妹五天之後要出嫁了。她在懷柔備嫁，你父親今天就去接她過來。你們還沒見過面，沒好好相處呢，她就要嫁人了。”

宋氏嘆了一聲，有些傷感。

“男大當婚，女大當嫁，夫人也不要太傷心了。”薛錦棠說了幾句安慰的話，就去上學了。那個沒見面的妹妹，據說今年才十三，比她還小兩歲，現在就嫁人，不知道她要嫁什麽人。

薛錦棠坐了馬車去上學，才走沒多遠，馬車就停了。

“怎麽回事？”她坐著沒動，聲音裏有幾分緊張。不是她大驚小怪，而是去上學這一路上，但凡馬車停下來，準沒好事。

“小姐，有位公子攔住了我們的路。”

外面傳來沈鶴齡清冷的聲音：“薛小姐，在下有事請教，請薛小姐下車一敘。”

薛錦棠微微松氣，既然不是趙見深，那就沒什麽好怕的了。

她下了馬車，沈鶴齡身穿月白色杭綢直裰，身姿高挑，雙目清朗，嘴角掛著淡淡的笑。

薛錦棠怔了一下。她了解沈鶴齡，沈鶴齡在外人面前一向冷清，這樣笑是很少的。

“走吧。”沈鶴齡拿扇子擊了一下手掌：“去我的車上說。”

杏枝拉住薛錦棠的衣袖，輕輕搖了搖頭。她又看了沈鶴齡一眼，滿滿的都是警告與防備。

“沒事。”薛錦棠拍了拍她的手，跟在沈鶴齡身後，朝另外一輛馬車走去。

沈鶴齡撩了馬車的車簾，讓薛錦棠先上去，他吸了一口氣，平覆了自己的心情才坐上去。

他視線從薛錦棠臉上掃過，眼前的這個女孩子真是漂亮。如玉般的臉頰，精致的鼻梁，嫣紅的唇，姣好的下巴，修長的脖頸，沒有一處不美的。

她跟盈盈長得不像。有兩處卻十分類似，她們都有冰雪般晶瑩白皙的皮膚，明亮如星子、清澈如小溪的雙眸。

他該猜到的，他早該猜到的。

“盈盈。”沈鶴齡聲音有些發抖：“你還要瞞我到什麽時候？”

這一句盈盈，讓薛錦棠心頭酸軟。這世上叫她盈盈的人已經不多了。

母親與外祖父都不在了，只有阿鶴哥哥與紀瑯會叫她盈盈了。

再次聽到別人叫自己的小名，她的情緒也有些受不住。她很快就讓自己冷靜下來，嘆息道：“阿鶴哥哥。”

這就是他的盈盈，沈鶴齡一把抓住了她的手，兩只眼睛微微發紅地看著她：“盈盈，發生了什麽事，你不是在別院養病嗎？你怎麽會在北平府，怎麽會變成現在這個樣子？”

他的聲音發抖，手也在發抖，眼睛裏都是疼惜。薛錦棠想起他們之前無憂無慮的時光，突然哽咽，兩行眼淚控制不住地掉下來。

這話該從何說起呢？

儒雅俊秀、疼愛她的父親竟然跟汝寧公主勾搭成奸，趁母親生產時買通穩婆，害母親一屍兩命。她得知父親要娶汝寧公主，心裏替母親不值，搬到了別院，直到汝寧公主與父親成親三個月後才第一次拜見她。也是那晚，汝寧公主派人拿刀奪了她的性命……

昔日她是外祖父的掌上明珠，母親與父親的心肝寶貝，紀瑯與沈鶴齡疼著、護著的小妹妹。短短一年，她先後失去外祖父、母親，又看到了父親的真面目，這讓她如何承受？

她一直忍著忍著，因為沒有人能替她分擔，現在見了沈鶴齡，她心裏的委屈與痛苦實在忍不住了。

她咬著唇不哭出聲，沈鶴齡心痛如絞：“不怕，不怕。”他伸手將她摟在懷裏，聲音壓抑地安慰她：“阿鶴哥哥在，你別怕，慢慢說，不怕啊。”

他一聲一聲的安慰，緊緊摟著她，薛錦棠終於忍不住，哭出聲來。

馬車停在郊外一片草坪上，車內的哭聲漸漸低了，響起少女沙啞的聲音。她將事情的經過跟沈鶴齡說了。

沈鶴齡臉色蒼白，眼神覆雜地看著她。

薛錦棠以為他不信，苦笑一聲：“要不是我親身經歷了，我無論如何也是不能相信的。你不信，也是正常的。”

沈鶴齡背在身後的手死死掐進了手心。

他不是不信，他是後悔、是自責。

汝寧公主不許盈盈出門，他再也沒見過她，他該想到她是出事了的。他想到她失去自由，想到她可能受苦，卻沒想到汝寧公主這麽心狠手辣。

師父將盈盈托付給她，他又做了什麽呢？

他沒能保護好她，再次見到她之後，也沒有第一時間認出來她。他不分青紅皂白，護著親生的妹妹，給她難堪，寒了她的心。眼睜睜看著她被人汙蔑作弊，還跟她退了親事。

盈盈以為他是個謙謙君子，不知道他母親與妹妹汙蔑他作弊的事，其實他知道的，他知道卻不告訴她，就為了能順利退親。

只差一點，他就可以正大光明地擁有她了。這世上還有比他更自作聰明的人嗎？

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